Определение группы крови, резус-принадлежности и типирование антигенов эритроцитов играет существенную роль при подборе доноров для профилактики возможных осложнений, связанных с переливанием компонентов крови, а также для диагностики и профилактики иммунных конфликтов матери и плода при беременности.
В настоящее время известно более 400 антигенов эритроцитов, клиническую значимость имеют лишь немногие из них. Она заключается в способности образовывать комплексы антиген-антитело в случае несовместимости крови донора и реципиента, что приводит к гемолизу, а затем разрушению эритроцитов.
Система Келл насчитывает 24 антигена, из которых главную роль при переливании компонентов крови играет антиген К (KELL 1). Гемотрансфузионные осложнения, вызванные анти-К антителами, могут приводить к внесосудистому гемолизу и, в особо тяжелых случаях, к гибели реципиента. Наличие иммуноконфликта матери и плода по системе Келл при беременности могут вызывать тяжелые формы гемолитической болезни плода и/или новорожденных, и приводить к внутриутробной гибели плода и мертворождению.